Vision du chevreuil et UV : ce que la science dit aux chasseurs
Le chevreuil voit-il les UV ? Oui, en partie. Sa vision est beaucoup plus sensible que la nôtre au bleu, au violet et au proche ultraviolet (UV). C’est pourquoi un manteau lavé avec un détergent qui contient des azurants optiques peut ressortir dans le bois à l’aube. Voici ce que trois décennies de recherche nous apprennent, et ce que ça change concrètement pour votre prochaine sortie.
Comment le chevreuil voit les couleurs
L’œil humain possède trois types de cônes : bleu, vert et rouge. Le cerf de Virginie n’en a que deux. En 1994, Gerald Jacobs, Jay Neitz, Karl Miller et leurs collègues ont mesuré la réponse de la rétine de cerfs anesthésiés. L’équipe réunissait l’Université de Géorgie, l’Université de Californie et le Medical College of Wisconsin.
- Un cône réagit surtout au bleu, autour de 455 nm.
- L’autre réagit surtout au vert-jaune, autour de 537 nm.
- Il n’y a pas de cône rouge. La vision du chevreuil ressemble donc à celle d’une personne atteinte de daltonisme rouge-vert.
En pratique, le chevreuil distingue bien le bleu du rouge. Par contre, il confond probablement le rouge, l’orangé et le vert.
Le chevreuil voit-il les ultraviolets ?
Un œil sans filtre UV
Chez l’humain, le cristallin bloque presque toute la lumière UV. En 2014, Ronald Douglas et Glen Jeffery ont mesuré la transmission du cristallin chez des dizaines d’espèces de mammifères. Chez les cervidés, environ 25 % des UVA (315 à 400 nm) se rendent jusqu’à la rétine : 26,5 % chez le renne et 25 % chez le pudu, un petit cerf d’Amérique du Sud.
Une sensibilité confirmée par le comportement
La même année, Bradley Cohen et son équipe de l’Université de Géorgie ont publié une étude dans le Wildlife Society Bulletin. Ils ont entraîné sept biches à repérer des lumières DEL de couleurs précises en échange de nourriture. Ils ont ensuite baissé l’intensité jusqu’à ce que les bêtes ne les voient plus.
Résultat : les chevreuils sont nettement plus sensibles aux courtes longueurs d’onde et montrent une certaine sensibilité aux UV. Selon Cohen, ils verraient le bleu « jusqu’à 20 fois mieux » que nous. Cette vision est adaptée à l’aube et au crépuscule, quand la lumière bleue domine et que le chevreuil est le plus actif.
Le compromis : moins de détails
Sans filtre UV, l’image est moins nette. Le chevreuil perçoit donc mal les détails fins : un motif de camouflage lui apparaît surtout comme une masse plus ou moins contrastée. En revanche, il détecte très bien le mouvement, sur un champ de vision d’environ 310 degrés.
Azurants optiques : pourquoi vos vêtements de chasse peuvent briller
Les azurants optiques sont ajoutés à la plupart des détergents pour rendre le linge « plus blanc que blanc ». Ils absorbent la lumière UV et la réémettent en lumière bleue. Comme l’explique Bradley Cohen, c’est justement la couleur à laquelle le chevreuil est le plus sensible.
Un vêtement traité, surtout dans les tons gris ou pâles, peut donc paraître légèrement lumineux et bleuté aux yeux d’un chevreuil. L’effet est plus marqué dans la pénombre du matin et du soir.
Le chevreuil voit-il l’orangé de sécurité ?
Pas comme vous. Sans cône rouge, il perçoit probablement l’orangé fluo comme un brun, un jaunâtre ou un vert terne. Pour le chevreuil, un dossard orangé n’est donc pas plus voyant qu’un vêtement vert. Le port de l’orangé reste obligatoire au Québec pendant les périodes prévues par la réglementation : votre sécurité passe avant tout.
Ce qui compte davantage :
- Évitez les grandes surfaces unies, surtout pâles, qui dessinent votre silhouette.
- Évitez le bleu, que le chevreuil perçoit très bien.
- Choisissez un orangé sans azurant lorsque c’est possible.
5 conseils pratiques pour rester invisible
- Testez vos vêtements avec une lampe UV (365 nm ou « BLB ») dans une pièce sombre. Si le tissu luit en bleu, il contient des azurants.
- Lavez sans azurant optique. Utilisez un détergent conçu pour la chasse ou un savon sans agent de blanchiment optique.
- Traitez au besoin avec un produit anti-UV. Certains tissus contiennent des azurants dès la fabrication, et ceux-ci ne partent pas au lavage.
- Bougez le moins possible, surtout à l’aube et au crépuscule. Le mouvement vous trahit bien plus que la couleur.
- Contrôlez votre odeur et surveillez le vent. L’odorat reste le premier sens d’alerte du chevreuil.
Ce que la science ne dit pas encore
Aucune étude de terrain publiée n’a démontré qu’un vêtement sans UV augmente réellement le taux de récolte. Les chercheurs eux-mêmes rappellent que le mouvement et l’odeur pèsent beaucoup plus lourd. Enfin, plusieurs conseils sur les UV proviennent de fabricants de produits anti-UV : gardez un œil critique.
En résumé, éliminer les azurants est une précaution simple et peu coûteuse. Elle ne remplace toutefois pas l’immobilité, le jeu du vent et une bonne position.
FAQ : la vision du chevreuil
Le chevreuil voit-il en couleur ?
Oui, mais de façon limitée. Il possède deux types de cônes (bleu et vert) au lieu de trois, ce qui ressemble au daltonisme rouge-vert chez l’humain.
Le chevreuil voit-il les rayons UV ?
En partie. Son cristallin laisse passer environ 25 % des UVA, et des tests comportementaux confirment une certaine sensibilité aux UV.
Les azurants optiques rendent-ils le chasseur plus visible ?
Probablement. Ils transforment les UV en lumière bleue, la couleur que le chevreuil perçoit le mieux. Aucune étude n’a toutefois mesuré leur effet sur le succès de chasse.
Le chevreuil voit-il l’orangé de chasse ?
Il le voit, mais pas comme une couleur vive. Pour lui, l’orangé ressemble plutôt à un vert ou à un brun terne.
Quelle couleur éviter à la chasse au chevreuil ?
Le bleu, ainsi que les tissus qui réfléchissent le bleu ou les UV, comme les vêtements lavés avec des azurants optiques.
Avant l’ouverture, passez vos vêtements sous une lampe UV et partagez vos résultats avec nous. Abonnez-vous à l’infolettre pour recevoir nos prochains conseils de chasse.
Sources
- Jacobs, G. H. et al. (1994). Electrophysiological measurements of spectral mechanisms in the retinas of two cervids: white-tailed deer and fallow deer. Journal of Comparative Physiology A, 174, 551-557.
- Douglas, R. H. et Jeffery, G. (2014). The spectral transmission of ocular media suggests ultraviolet sensitivity is widespread among mammals. Proceedings of the Royal Society B, 281.
- Cohen, B. S. et al. (2014). Behavioral measure of the light-adapted visual sensitivity of white-tailed deer. Wildlife Society Bulletin, 38(3).
- Cohen, B. S. Mémoire de maîtrise, Université de Géorgie.
- National Deer Association. Hunter’s Guide to Deer Vision.
- Petersen’s Hunting. Science of Sight.
- Grand View Outdoors. How Deer See UV Brighteners.
