Chasse à l'orignal au Québec : pourquoi septembre fait toute la différence

Peaufiner son affût, écouter la forêt, jouer avec le vent… et prévoir la suite une fois l'orignal au sol.

On ne se le cachera pas : septembre nous tombe dessus chaque année plus vite que prévu. Bien avant d'enfiler les bottes, la plupart des chasseurs d'orignal ont déjà l'esprit en forêt. On repense à notre cache, à notre saline, aux photos accumulées tout l'été sur la caméra, à ces sentiers qu'on pourrait marcher les yeux fermés… et à ce petit coin bien précis où, on le sent, ça pourrait enfin se passer cette année.

Sauf qu'en septembre, on ne repart plus à zéro. C'est le mois des retouches. Celui où l'on valide ce qu'on pensait savoir, où l'on prend une dernière fois le pouls du territoire et, surtout, où l'on se remet dans la peau de la bête. Voici nos conseils pour que votre préparation à la chasse à l'orignal soit à point le jour de l'ouverture.

Monter sa cache à orignal en septembre : attention au dérangement

Votre cache n'est pas encore en place? Pas de panique, il reste peut-être du temps, surtout si votre séjour de chasse est prévu en octobre. Par contre, plus l'ouverture approche, moins c'est une bonne idée de chambouler votre secteur. Bâtir un affût, couper des branches à gauche et à droite, trimbaler du matériel ou tourner sans arrêt autour de la saline, ça laisse du bruit, des odeurs et des changements que l'animal remarque. L'orignal n'a peut-être pas la meilleure vue en forêt, mais croyez-nous : il a de l'oreille et du nez!

L'idéal, c'est d'avoir terminé les gros travaux avant septembre. À ce stade-ci, on ne transforme plus le terrain : on s'assure simplement que tout ce qu'on a préparé tient toujours la route. On règle quelques détails, on corrige seulement ce qui en vaut vraiment la peine, puis on se fait discret.

La visite de dernière minute qui peut sauver votre chasse

S'il y a une sortie que l'on considère incontournable avant l'expédition, c'est celle-là : aller revoir ses accès et ses affûts au moins une journée avant de commencer à chasser, et idéalement quelques semaines d'avance si l'accès au territoire le permet. Le but n'est pas de passer l'après-midi à tout réaménager, mais bien de confirmer que tout fonctionne encore.

En quelques mois, bien des choses peuvent changer. Un arbre tombé, une branche cassée ou une végétation plus dense peuvent boucher une ligne de tir qui était pourtant idéale au printemps. Le petit sapin qui ne dérangeait personne en mai peut maintenant vous cacher une bonne partie du paysage. Profitez-en aussi pour vous poser les bonnes questions sur vos accès :

• Pouvez-vous toujours vous rendre à votre affût sans faire de bruit?
• Un nouvel obstacle vous force-t-il à emprunter un corridor utilisé par le gibier?
• Votre trajet d'entrée tient-il toujours compte du vent dominant?

Ça peut sembler anodin, mais ça ne l'est pas du tout. La plus belle des caches ne vaut pas grand-chose si, le matin de l'ouverture, vous réalisez que votre meilleur sentier est devenu bruyant ou que votre ouverture principale est complètement bloquée.

Vérifier ses lignes de tir et ses options d'approche

Pendant cette dernière visite, assoyez-vous vraiment à votre poste de chasse. Pas à côté de la cache, pas devant : à l'endroit exact où vous serez installé le jour J. Ensuite, observez le décor comme si un orignal venait tout juste de sortir du bois.

Où sont vos meilleures fenêtres de tir? Qu'est-ce que vous voyez sur votre gauche et sur votre droite? Un animal pourrait-il traverser une ouverture trop vite pour que vous ayez le temps de réagir? Et, surtout, qu'est-ce qui se trouve derrière votre zone de tir? Cet exercice vous permet de confirmer que vos possibilités de tir sont réelles, sécuritaires et adaptées au terrain d'aujourd'hui, pas à celui du printemps dernier.

Prenez aussi quelques minutes pour imaginer différents scénarios. Il y a de bonnes chances que l'orignal ne se présente pas exactement là où vous l'attendez. Mieux vous connaissez vos ouvertures, vos obstacles et vos options d'approche, moins vous aurez à improviser quand l'adrénaline embarquera.

Chasse à l'orignal et vent : la règle numéro un

Vous pouvez avoir tout fait parfaitement… si votre vent est mauvais, l'orignal risque d'être au courant de votre présence bien avant que vous l'aperceviez. Les prévisions météo donnent une bonne idée de la direction du vent, mais sur le terrain, c'est souvent une autre histoire. Une vallée, une montagne, un lac ou une grande coupe forestière peuvent complètement changer la circulation de l'air.

Observez donc comment le vent se comporte vraiment dans votre secteur, particulièrement à l'aube et en fin de journée. Et n'y pensez pas seulement une fois assis dans votre cache : tenez-en compte pendant tous vos déplacements. Quelques minutes sur le mauvais trajet suffisent pour laisser votre odeur exactement là où il ne fallait pas. Un petit détour vaut souvent bien plus que le chemin le plus court.

Ouvrir grand les oreilles en forêt

À la chasse à l'orignal, on a tellement hâte de voir quelque chose qu'on en oublie parfois d'écouter. Pourtant, la forêt n'est jamais vraiment silencieuse. Une branche qui craque au loin, un pas lourd, un frottement dans les aulnes, un clapotis dans un milieu humide… Avec le temps passé dehors, on apprend à distinguer les bruits normaux de la forêt de ceux qui sortent de l'ordinaire.

Encore faut-il ralentir assez pour les entendre. Après quelques heures sans action, on a tendance à gigoter, à changer de position, à sortir le cellulaire et à douter. Et c'est souvent justement là, quand l'attention baisse, que le moment tant attendu se présente. Rester immobile, écouter et laisser le territoire venir à soi, ça fait partie intégrante de la chasse.

Lire les signes d'orignal : traces, souilles et frottages

Septembre, c'est aussi le moment idéal pour se remettre à lire le terrain. La caméra de chasse vous donne des images, mais la forêt, elle, vous raconte toute une histoire. Gardez l'œil ouvert pour :

• les pistes et les passages récents dans la végétation;
• les souilles et les grattages au sol;
• les frottages sur les arbres;
• les arbustes cassés et les branches écrasées.

Un frottage frais ne ressemble en rien à celui de l'an passé. La couleur du bois mis à nu, les copeaux au pied de l'arbre et l'état de la végétation autour en disent long. Même chose pour une souille : s'agit-il d'un vieux creux abandonné ou y voit-on des signes d'activité récente? La végétation a-t-elle été dérangée? Y a-t-il des pistes fraîches?

Surtout, ne tenez jamais pour acquis que vous connaissez votre territoire par cœur. Les animaux se déplacent, la nourriture disponible change, les coupes vieillissent et certains corridors gagnent ou perdent en popularité d'une saison à l'autre. Un spot du tonnerre il y a trois ans peut avoir perdu de son intérêt, tandis qu'un coin que vous aviez presque oublié peut être devenu un passage important. Continuez d'étudier votre secteur jusqu'à la toute dernière minute.

Pensez comme un orignal

À l'approche de l'ouverture, un conseil prend de plus en plus de poids : pensez orignal. Chaque fois que vous vous déplacez, mettez-vous à sa place. Où irait-il chercher de la fraîcheur? Par où contournerait-il un obstacle? Où se sentirait-il en sécurité? De quel côté arriverait-il avec le vent de la journée?

Si vous faites une approche, évitez de marcher comme quelqu'un de pressé qui veut absolument se rendre du point A au point B. L'orignal, lui, ne se déplace pas toujours en ligne droite : il avance, s'arrête, écoute, contourne et profite du couvert. Vous avez tout avantage à adopter le même rythme.

Marchez lentement. Arrêtez-vous. Regardez. Écoutez. Puis repartez. La forêt est rarement muette, mais ce qui détonne, c'est un chasseur qui avance trop vite, à un rythme régulier, en cassant des branches à chaque pas. En ralentissant, vous devenez aussi beaucoup plus attentif à tout ce qui se passe autour de vous.

La patience : le seul équipement qu'on ne trouve pas en magasin

La patience, c'est probablement l'outil le plus difficile à glisser dans son sac à dos. Aucune caméra plus performante, aucun nouvel appeau ni aucune pièce d'équipement ne peut la remplacer. Parfois, tout semble parfait : les pistes sont là, les photos aussi, le vent est idéal… et pourtant, rien ne bouge pendant une heure, deux heures, parfois plus.

C'est généralement à ce moment-là qu'on commence à remettre sa stratégie en question. Mais la chasse à l'orignal demande souvent, tout simplement, de faire confiance à ce que le territoire nous a montré. Savoir attendre fait partie de la préparation, au même titre que savoir caller ou savoir tirer.

Après le tir : bien conserver sa venaison d'orignal

Voici une question dont on parle beaucoup moins en septembre, et pourtant elle est essentielle : qu'est-ce qu'on fait si ça marche? On prépare minutieusement notre arme, nos appeaux, nos vêtements, notre cache et notre plan de match, mais on oublie parfois que récolter un orignal, c'est le début d'une toute nouvelle étape. Dès que l'animal est au sol, la priorité change : il faut prendre soin de cette viande qu'on a tant travaillé pour obtenir.

Et en septembre, la chaleur peut vite devenir votre pire ennemie. On part le matin avec une petite laine sur le dos, puis quelques heures plus tard, on se retrouve sous un soleil étonnamment chaud. Avec une bête de la taille d'un orignal, pas question d'improviser le plan de conservation une fois la récolte faite : il doit être prêt avant même de partir en forêt.

Votre plan de match pour la récupération

Sachez d'avance comment vous allez récupérer l'animal, où et comment il sera éviscéré, de quelle façon vous allez refroidir la carcasse rapidement et comment vous allez transporter la venaison. Les recommandations insistent d'ailleurs sur l'importance de refroidir la carcasse le plus vite possible après l'éviscération. Selon la situation, garder la cage thoracique ouverte ou diviser la carcasse aide à évacuer la chaleur. Une fois réfrigérée, la viande doit rester bien au froid.

L'équipement pour l'après-chasse

C'est là que le bon matériel fait toute la différence. Avant de partir, assurez-vous d'avoir :

• une ou plusieurs bonnes glacières (avec un orignal, une seule suffit rarement);
• des couteaux bien affûtés;
• une scie adaptée au gros gibier;
• un écarteur;
• des gants;
• des cordages;
• des sacs à gibier propres;
• une bonne réserve de glace.

Selon votre secteur, prévoyez aussi le temps et la méthode nécessaires pour sortir l'animal du bois. Le meilleur plan est celui qui prévoit le pire scénario : une récolte au moment le moins pratique de la journée.

La question à vous poser avant de partir

Chez Ecotone, on aime se poser une question toute simple avant chaque sortie : « Si je récolte mon orignal à 14 h aujourd'hui, je fais quoi ensuite? » Et de là découlent toutes les autres :

• Combien sommes-nous pour travailler l'animal?
• À quelle distance se trouve le véhicule?
• Avons-nous tout l'équipement nécessaire?
• Où pourrons-nous refroidir la viande?
• Combien de temps avant qu'elle soit entreposée correctement?
• Avons-nous un plan B si la récupération s'étire?

Ce ne sont pas les questions les plus excitantes quand on rêve au matin de l'ouverture, mais elles deviennent vite les plus importantes quand un orignal est au sol. La qualité de votre venaison ne dépend pas seulement de ce que vous ferez une fois rendu à la maison : elle se joue directement sur le terrain. Plus vous travaillez proprement et rapidement pour amorcer le refroidissement, mieux vous protégez le fruit de votre chasse.

Au fond, c'est aussi une question de respect envers l'animal. On parle beaucoup de tir éthique, de connaissance du territoire et de responsabilité du chasseur. Cette responsabilité ne s'arrête pas quand l'orignal tombe : elle continue jusqu'à ce que la viande soit bien prise en charge et se retrouve dans nos assiettes.

Septembre : observer avant d'agir

Septembre, ce n'est donc pas juste le mois où l'on compte les dodos avant l'ouverture de la chasse à l'orignal. C'est le mois où l'on ralentit, où l'on observe et où l'on s'assure que tout est prêt. On passe une dernière fois en revue nos accès, nos lignes de tir et nos affûts. On apprivoise le vent de notre secteur, on tend l'oreille, on cherche les signes frais et on continue d'étudier le territoire jusqu'au bout. Puis, doucement, on arrête de vouloir tout changer et on laisse la forêt reprendre son rythme.

À partir de là, place à l'instinct : pensez comme l'animal que vous chassez. À ses déplacements, à ses habitudes, à ce qu'il voit, à ce qu'il entend et, surtout, à ce qu'il sent. Ralentissez vos approches. Écoutez davantage. Soyez patient. Laissez le territoire vous révéler ses indices au lieu de lui imposer votre présence.

Et gardez en tête ce qui arrivera si tous ces efforts portent fruit. Une récolte réussie ne s'arrête pas au moment du tir : elle se poursuit avec la récupération de l'animal, la manipulation de la venaison et votre capacité à la refroidir et à la conserver rapidement, surtout pendant ces journées de septembre qui peuvent encore être bien chaudes. Votre équipement d'après-chasse mérite autant d'attention que celui que vous apportez à l'affût.

Bref, septembre est peut-être le mois où le chasseur devrait faire le moins de bruit… et réfléchir le plus. Préparez votre territoire. Préparez votre équipement. Préparez votre plan pour la suite.

Pense orignal. Avant, pendant… et après la chasse!

Pour compléter votre préparation, de l'appeau à la glacière, les marchands Ecotone sont là pour vous conseiller. Bonne chasse!